المشهور أ نّ إمامته استمرت ۱۸سنة . وقد ورد النص عليه بالخصوص في عدّة الروايات، منها: ما ورد في الصحيح عن محمّد بن يحيى، عن أحمد بن محمّد، عن ابن محبوب، عن الحسين بن نعيم الصحاف قال: « كنت أنا و هشام بن الحكم وعلي بن يقطين ببغداد، فقال علي بن يقطين: كنت عند العبد الصالح جالساً فدخل عليه ابنه علي فقال لي: يا علي بن يقطين، هذا عليّ سيد ولدي! أما إنّي قد نحلته كنيتي. فضرب هشام بن الحكم براحته جبهته ثمّ قال: ويحك ! كيف قلت؟! فقال علي بن يقطين: سمعت واللّه منه كما قلت. فقال هشام: أخبرك أنّ الأمر فيه من بعده».
