العقل بالفعل في إصطلاح الفلاسفة عبارة عن هو ملکةاستنباطالنّظریّات من الضّروریّات، ای صیرورة الشخص بحیث متی شاء استحضر الضّروریّات ولا حظها واستنتج منها النّظریّات. أو هو عبارة عن النّظریّات فلا یخلو امّا ان تکون تلک النّظریّات غیر حاضرة ولا مشاهدةبالفعل ولکنّها متی شاءت النّفس استحضرتها بمجرّد الالتفات وتوجّه الذّهن الیها، او هی حاضرة بالفعل مشاهدة بالحقیقة.
الصّورة المعقولة لکلّ ماهیّة فارقت المادّة وفارقت علائق المادّة... وجودها في العقل بالقوّة هو العقل بالفعل. فانّ العقل بالفعل هو صورة کلّیّة مجرّدة عن المادّة و العوارض الّتی تعرض لها بسبب المادّة زیادة علی مالها بالذّات. کلّ صورة مجرّدة عن المادّة والعوارض اذا اتّحدت بالعقل بالقوّة صیّرته عقلا بالفعل، لانّ العقل بالقوّة یکون منفصلا عنها انفصال مادّة الاجسام عن صورها... بل افصّل هذا واقول:
انّ العقل بالفعل امّا ان یکون حینئذ هذه الصّورة، او العقل بالقوّة الّتی حصّل له هذه الصّورة او مجموعهما. ولا یجوز ان یکون العقل بالقوّة هو العقل بالفعل... ولا یجوز ان یکون العقل بالفعل‌هاهنا هذه الصّورة، فيکون العقل بالقوّة لم یخرج الی الفعل... فيکون العقل بالقوّة لیس عقلا بالفعل، بل موضوعا للعقل بالفعل وقابلا، فلیس عقلا بالقوّة، لانّ العقل بالقوّة هو الّذی من شانه ان یکون عقلا بالفعل... فيکون حینئذ العقل بالفعل بالحقیقة هی الصّورة المجرّدة المعقولة...فقد اتّضح من هذا انّ کلّ ماهیّة جرّدت عن المادّة وعوارض المادّة فهی معقولة بذاتها بالفعل. و هی عقل بالفعل.
ان کان قد حصل لها (النّفس) النّظریّات فلا یخلو امّا ان تکون تلک النّظریّات غیر حاضرة ولا مشاهدة بالفعل ولکنّها متی شاءت النّفس استحضرتها بمجرّد الالتفات وتوجّه الذّهن الیها، او هی حاضرة بالفعل مشاهدة بالحقیقة. فالنّفس في الحالة الاولی تسمّی عقلا بالفعل.
ملکة استحضار النّظریّات متی ارید من دون تجشّم کسب جدید.
[۱۳]ابن سينا، أبو علي، شرح الالهیّات من کتاب الشّفاء، ص۵.
مراتب النّفس بحسب الاستکمال منحصرة في نفسالکمال وهو العقل بالفعل وفي استعداده قریبا او بعیدا، فاذا حصلت للنّفس المعقولات المکتسبة صارت من جهة تحصیلها ایّاها- وان کانت غیر قائمة بذاتها بالفعل- عقلا بالفعل.
